¿Cuál es la conexión entre la fibrilación auricular y la prevención de ataques cerebrales?

La fibrilación auricular (FA) aumenta el riesgo de un ataque cerebral. Por lo tanto, la prevención de ataques cerebrales es una parte importante del tratamiento de la fibrilación auricular.

La FA es un tipo de ritmo cardíaco anormal. El corazón tiene cuatro cavidades: dos aurículas superiores y dos ventrículos inferiores. El corazón posee también un sistema eléctrico que envía señales para controlar el ritmo cardíaco. A medida que las señales atraviesan el corazón, les indican a las cavidades superiores (las aurículas) y a las cavidades inferiores (los ventrículos) del corazón cuándo contraerse, bombear la sangre y relajarse. Esto permite que la sangre se mueva por el corazón y hacia el cuerpo y los pulmones.

La FA hace que las aurículas tiemblen o "fibrilen" en lugar de bombear de manera ordenada. Esta señal eléctrica desorganizada o caótica llega a los ventrículos, los cuales se contraen de manera irregular. La contracción (bombeo) de las aurículas y de los ventrículos ya no es coordinada. Por lo tanto, la cantidad de sangre que se bombea al cuerpo variará con cada latido del corazón. Es posible que los ventrículos no puedan bombear suficiente sangre al cuerpo para que todo funcione de manera eficiente.

Debido a que la sangre tampoco fluye tan bien de las aurículas a los ventrículos, esta puede acumularse. Esta acumulación puede hacer que se formen coágulos de sangre dentro del corazón. En la aurícula izquierda, hay una bolsa en la pared muscular. Esta bolsa se llama apéndice auricular izquierdo (AAI). Suele ser grande y tener múltiples lóbulos, lo que puede permitir la acumulación de sangre y la formación de coágulos. Es en este apéndice donde se forman la mayoría de los coágulos de sangre cuando alguien tiene fibrilación auricular. Luego, los coágulos pueden salir del corazón e ir al cerebro y causar un ataque cerebral. Por esta razón, los proveedores recomiendan que muchas personas que tienen FA tomen un anticoagulante, para prevenir la formación de coágulos y reducir el riesgo de ataque cerebral.

¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos para la prevención de ataques cerebrales para la FA?

Tomar medicamentos para diluir la sangre ayuda a prevenir un ataque cerebral, pero también aumenta el riesgo de hemorragia. Es posible que tenga signos de hemorragia excesiva si la sangre no coagula lo suficiente. Es posible que tenga los siguientes signos o síntomas:

• Moretones inusuales

• Sangrado de las encías

• Sangre en la orina o las heces

• Vómitos con sangre

• Sangrados nasales

Un dolor de cabeza inusualmente intenso también puede ser un signo de hemorragia en el cerebro.

¿Cómo decide el proveedor de atención médica si necesita medicamentos para la prevención de ataques cerebrales para la FA?

Los proveedores de atención médica utilizan un sistema de puntuación basado en el riesgo a fin de decidir si necesita un medicamento anticoagulante para prevenir la formación de coágulos y que esto provoque un ataque cerebral. El sistema de puntuación tiene en cuenta otros factores de riesgo de ataque cerebral y asigna a cada uno un valor en puntos. Estos factores de riesgo incluyen lo siguiente:

• Antecedentes de insuficiencia cardíaca

• Antecedentes de presión arterial alta

• Tener entre 65 y 74 años

• Tener 75 años o más

• Diabetes

• Ataque cerebral o ataque isquémico transitorio previo

• Antecedentes de enfermedad vascular

• Asignada mujer al nacer

El proveedor de atención médica puede recomendarle el uso de un medicamento anticoagulante según sus factores de riesgo de ataque cerebral.

El proveedor de atención médica también puede considerar el riesgo de caídas y hemorragia al decidir si recomendarle un anticoagulante. Pueden usar una herramienta para identificar su riesgo de tener hemorragias. El proveedor de atención médica puede usar esta información para sugerir la mejor manera de tratar la FA.

¿Cómo se previenen los ataques cerebrales en personas con FA?

El proveedor de atención médica trabajará en estrecha colaboración con usted para encontrar los medicamentos adecuados que lo ayuden a prevenir un ataque cerebral. Considerarán tanto su historia clínica como sus preferencias.

Estos son algunos medicamentos que el proveedor puede recetar:

• Medicamentos antiplaquetarios, como aspirina o clopidogrel

• Medicamentos anticoagulantes, como warfarina, o medicamentos llamados anticoagulantes orales de acción directa (DOAC, por su sigla en inglés), como dabigatrán, rivaroxabán, apixabán o edoxabán.

Estos tipos de medicamentos previenen los coágulos de sangre de diferentes maneras:

• Los medicamentos antiplaquetarios afectan las plaquetas, que son fragmentos de células involucradas en la coagulación

• Los medicamentos anticoagulantes funcionan en otras partes de la vía compleja de coagulación de la sangre en el cuerpo

El riesgo de ataque cerebral de cada persona se evalúa de forma individual. Si tiene factores de riesgo de ataque cerebral, es probable que necesite medicamentos anticoagulantes.

El proveedor de atención médica puede recomendarle medicamentos DOAC, a menos que tenga un estrechamiento de moderado a grave de la válvula cardíaca (estenosis mitral) o una válvula cardíaca mecánica. Con los DOAC, no se necesitan análisis de sangre periódicos para controlar cómo se coagula la sangre. Pero es posible que necesite análisis de sangre de la función renal y hepática antes de comenzar a tomar estos medicamentos y, luego, cada determinado tiempo mientras los toma.

La warfarina es el medicamento que suele recomendarse para el tratamiento de la FA en personas que tienen una enfermedad de la válvula mitral de moderada a grave o una válvula cardíaca mecánica. Con la warfarina, necesita análisis de sangre con regularidad para asegurarse de que la sangre coagula en la cantidad correcta. El proveedor de atención médica puede medir la coagulación con una prueba de tiempo de protrombina. A veces, se denomina PT o prueba de tiempo de protrombina. Los resultados se informan como la razón internacional normalizada (INR, por si sigla en inglés). La INR es una forma estándar de informar la PT por parte de todos los laboratorios. Si la INR es demasiado alta, es posible que se reduzca la dosis de warfarina porque tiene un riesgo mayor de tener hemorragias. Si la INR es demasiado baja, el riesgo de coágulos de sangre es mayor. Por lo tanto, el proveedor de atención médica puede aumentar la dosis de warfarina. La warfarina también interactúa con algunos alimentos. Por ejemplo, los alimentos ricos en vitamina K, como los vegetales de hoja verde, pueden hacer que la warfarina sea menos efectiva. Esto podría aumentar el riesgo de coágulos de sangre. Por eso, es importante comer una cantidad constante de alimentos ricos en vitamina K.

Hable con el proveedor de atención médica sobre el medicamento recetado para aprender todo lo que pueda al respecto. Además, asegúrese de que todos los proveedores de atención médica sepan que toma medicamentos anticoagulantes.

En algunas circunstancias, se puede usar un dispositivo para cerrar el apéndice auricular izquierdo con el objetivo de prevenir un ataque cerebral sin tener que usar anticoagulantes de por vida. El apéndice auricular izquierdo es el área dentro del corazón donde se forma la mayoría de los coágulos de sangre. Al cerrar esta área, cualquier coágulo que se forme allí no puede viajar al cerebro y causar un ataque cerebral. El dispositivo se implanta sin cirugía cardíaca. Este dispositivo no es adecuado para todos. Generalmente, se considera en personas que tienen un alto riesgo de sufrir un ataque cerebral, así como un alto riesgo de tener hemorragias. Incluso con el dispositivo, es posible que deba tomar anticoagulantes a corto plazo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de los medicamentos para la prevención de ataques cerebrales con FA?

Usar medicamentos que previenen la coagulación de la sangre y los ataques cerebrales tiene riesgos. Estos medicamentos también aumentan el riesgo de hemorragias. Pueden ocurrir hemorragias en cualquier parte del cuerpo. Puede ser peligroso si ocurre en el tubo digestivo. Una hemorragia dentro del cerebro también es muy peligrosa. Puede causar un ataque cerebral, algo que se suponía que el medicamento ayudaría a prevenir.

La warfarina interactúa con muchos otros medicamentos y puede verse afectada por su dieta. Puede causar un coágulo de sangre y un ataque cerebral si no está recibiendo suficiente warfarina o aumentar el riesgo de hemorragia si está recibiendo demasiada. Por esta razón, la warfarina debe controlarse de cerca. A menudo, es necesario hacer ajustes en la dosis de forma regular.

El equipo de atención médica trabajará arduamente para asegurarse de que esté recibiendo la cantidad correcta de medicamento al equilibrar estos riesgos. Solo recetarán medicamentos si los beneficios de la prevención del ataque cerebral son mayores que los riesgos de hemorragia.

Cómo manejar la prevención de ataques cerebrales en la FA

El proveedor de atención médica puede darle instrucciones adicionales sobre cómo manejar la fibrilación auricular. Asegúrese de que todos los proveedores de atención médica, dentistas y farmacéuticos sepan si está tomando medicamentos para prevenir los coágulos. Hable con el proveedor de atención médica antes de tomar medicamentos, vitaminas o suplementos nuevos, incluso si son de venta libre. Cualquiera de estos puede afectar la forma en que funcionan los medicamentos anticoagulantes. También hable con el proveedor sobre su dieta si toma warfarina. Determinados alimentos, como las verduras de hojas verdes, pueden alterar la INR. No tiene que renunciar a estos alimentos por completo, pero debe mantener la cantidad que come más o menos igual todos los días. Tome el medicamento exactamente como se lo indique el proveedor. Use un brazalete de alerta médica. Asegúrese de llevar una tarjeta con usted en todo momento que diga que está tomando un anticoagulante. Asegúrese de que alguien en su familia conozca los medicamentos que toma.

El proveedor de atención médica puede darle otras instrucciones sobre cómo reducir el riesgo de ataque cerebral. Estas pueden incluir las siguientes:

• Reducir el colesterol a través de cambios en el estilo de vida o medicamentos

• Abstenerse de fumar

• Realizar actividad física

• Mantener un peso saludable para reducir el riesgo de que la fibrilación auricular regrese

• Limitar el consumo de alcohol

• Seguir una dieta saludable para el corazón

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?

Consulte con un proveedor de atención médica de inmediato si tiene alguno de los siguientes signos:

• Dolor de cabeza intenso o inusual

• Confusión, debilidad o entumecimiento

• Hemorragia que no se detiene

• Tos o vómitos con sangre

• Heces de color rojo brillante con sangre o heces negras alquitranadas

• Caída o lesión en la cabeza

Programe una cita médica con el proveedor pronto si los síntomas empeoran lentamente. También consulte si tiene síntomas nuevos leves o efectos secundarios.